Hartos de los bajos sueldos y lesiones, más de 1,000 trabajadores de fábrica de cocina de HelloFresh en Colorado y California se están afiliando a UNITE HERE.
Por Lauren Kaori Gurley
16 de septiembre de 2021, 9:47 am
Este artículo es una traducción del artículo de Vice News publicado aquí.
El año pasado, HelloFresh, la empresa popular de entrega de kits de alimentos que hace publicidad a enfoques tecnológicamente innovadores y sostenibles para cocinar, vendió 278 millones de comidas a los estadounidenses y duplicó sus ingresos en Estados Unidos a $2.4 billones. Pero en las líneas de fabricación, a los trabajadores no les era posible pagar el alquiler, sufrían lesiones graves, y eran sometidos al uso de temporizadores cuando utilizaban el baño, según los trabajadores entrevistados por Motherboard.
Ahora, 1,300 trabajadores de HelloFresh, con la intención de mejorar las extremas circunstancias, están sindicalizando dos fábricas de cocina de HelloFresh en Colorado y California.
El martes, UNITE HERE, el sindicato nacional de la industria hospitalicia y servicios, presentó una petición ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales, solicitando que se autorizara el voto de los trabajadores de la fabrica de cocina en Aurora, Colorado. Los trabajadores de HelloFresh en las instalaciones de Richmond, California, en el Área de la Bahía, se están afiliando al sindicato en masas, de acuerdo a UNITE HERE.
“Estamos batallando económicamente. Hay muchas personas que no saben cómo hacer equilibrios para cumplir con los requisitos de ingresos para alquilar apartamentos.”
Si los trabajadores de HelloFresh votan para sindicalizarse, serían los primeros en hacerlo dentro de la creciente industria de kits de comidas, las cuales incluyen a Blue Apron, Sun Basket y Martha & Marley Spoon. Fundada en 2011 en Alemania, HelloFresh es ahora la compañía más grande de kits de comida en Estados Unidos. El servicio, el cual incluye tarjetas de instrucciones fáciles de usar para cada comida, se comercializa para profesionales de oficina, particularmente para la mujeres quienes tiene poco tiempo para ir de compras y planificar recetas.
“Queremos romper el ciclo en el que muchos de nosotros nos encontramos en HelloFresh,” indicó a Motherboard Mary Williams de 26 años de edad, trabajadora de la línea de empaquetamiento de la instalación de Aurora, quien gana $15 por hora. “Es un ciclo de trabajo mal pagado y teniendo que desempeñar trabajos consecutivos. Creemos que las cosas realmente cambiarán teniendo un sindicato.”
William empaca entre 600 y 1,000 cajas de HelloFresh al día, y dice que en los últimos meses, su línea de producción que supuestamente debe tener siete trabajadores, se le espera que cumpla con la mismas cuotas con sólo cuatro trabajadores, debido a dificultades de personal. Ella se siente desanimada al tomar descansos para tomar agua porque la carga de su trabajo entonces recaería en sus compañeros de trabajo. Cuando va al baño, lo cual requiere quitarse las redes para el pelo, las chaquetas y los guantes, su supervisor activa un temporizador de 10 minutos.
“Ahora que la economía está abierta y las personas están obteniendo trabajos nuevos, nosotros estamos bajos de personal”, indicó Mary. “Tenemos cuatro personas en la línea haciendo el doble de trabajo.”
Williams y su hermana Sarah, quienes ambas trabajan en la línea de producción, poniendo relleno de cartón aislante, bolsas de hielo, carne y kits de comida preparada en cajas, perdieron sus trabajos en la industria hospitalicia durante la pandemia y empezaron a trabajar en HelloFresh en noviembre. Pero al no poder pagar el alquiler con el sueldo de HelloFresh, tuvieron que mudarse de un apartamento tipo estudio e irse a vivir con sus padres.
“Estamos batallando económicamente”, dijo Mary. ”Hay mucha gente que se encuentra en situaciones parecidas que han tenido que mudarse con sus padres durante la pandemia de Covid y no saben cómo hacerle para cumplir con los requisitos para alquilar apartamentos.”
Múltiples trabajadores de las instalaciones de Richmond y Aurora han compartido con los organizadores de UNITE HERE que no tienen casa y que no pueden pagar el alquiler con los sueldos que paga HelloFresh.
“Siente uno ahogarse con estos sueldos cuando tiene uno familia. Tengo cuatro hijos y mantengo a tres de ellos”, dijo Michael Simon, trabajador de trabajo pesado de una máquina procesadora de zanahorias en las instalaciones de Richmond. “Sacrifico comprarme ropa nueva y no puedo ni llenar completamente el tanque de gasolina. Es frustrante cuando no puede uno hacer cosas sencillas, tales como ir a Chuck E Cheese o a Party City.”
Lily Vasquez, HelloFresh Kitting Dept. Photo Credit: Brooke Anderson, @movementphotographer
Lily Vásquez, quien trabaja en la fábrica de HelloFresh de Richmond en el “línea de fabricación de kits”, poniendo producto fresco y otros ingredientes en bolsas de plástico, dijo que ella quiere sindicalizarse para aumentar su sueldo y abordar las preocupaciones respecto a la salud y seguridad en la fábrica. Ella padece de dolor crónico en el cuello, espalda y hombros debido a las miles de repeticiones de los mismos movimientos.
“Muchos de nosotros estamos emocionados. Estamos seguros de que una un sindicato es lo que queremos y lo que necesitamos para efectuar el cambio que necesitamos hacer”, dijo Vásquez en español. “Estoy preocupada por mucha de la gente que trabaja en HelloFresh. Muchos de nosotros tenemos lesionadas las manos y dolor en los pies, pero superamos el dolor porque no nos van a pagar si nos vamos a casa. Necesitamos inmediatamente este cambio y sé que lo vamos a lograr.”
Los trabajadores de HelloFresh en Aurora y Richmond dicen que los han visitado consultores antisindicales y que recientemente han tenido reuniones antisindicales. Los trabajadores dicen que Kulture Consulting, una empresa antisindical conocida por difundir teorías de conspiración de derecha y de luchar contra las campañas sindicales en las empresas Coca Cola y AT&T, estuvo presente en las instalaciones de Colorado a principios de este verano.
“El lunes fuimos a una de esas reuniones y el consultor que contrató HelloFresh dice que los sindicatos son malos, que lo manipulan y le mienten a uno”, dijo Sarah Williams.
En el código de ética de 2021, HelloFresh promociona su compromiso con los derechos de los trabajadores, la sostenibilidad y el acceso universal a alimentos saludables. “Estamos conscientes de nuestra responsabilidad y de la importancia de promover los derechos humanos y los derechos de los trabajadores a través de nuestras operaciones”, dice la empresa. “Apoyamos los principios establecidos en la Carta Internacional de Derechos Humanos, así como en la Organización Laboral Internacional.”
El 16 de junio, una tarima sin amarrar de varios cientos de libras llena de contenedores de plástico cayó aproximadamente unos 25 pies sobre cuatro trabajadores de la instalación de Aurora, atrapándolos y enviando a dos trabajadores gravemente lesionados en ambulancias al hospital para ser atendidos, de acuerdo a una serie de declaraciones de testigos que fueron recopiladas por UNITE HERE.
Los trabajadores dicen que, en cuatro meses, esta ha sido la cuarta vez que se cae una tarima porque no estaban aseguradas con corchetes o lazo.
“Hubo una reunión que fue convocada después del accidente para decirnos que dejáramos de “chismorrear” acerca de nuestras preocupaciones”, dijo Mary Williams.
Un portavoz de HelloFresh dijo que es inexacto informar que una tarima de varios cientos de libras causó el incidente. “Tomamos el incidente muy en serio, pero la cosa implicada fue más pequeña”, dijo el portavoz. “Inmediatamente después del incidente, nos asociamos con OSHA y posteriormente agregamos medidas de seguridad mejoradas.”
Vásquez, una madre soltera de 48 años, gana $18.50 por hora como líder de línea después de cinco años con HelloFresh, pero dice que no es suficiente para mantener a su hijo y a su madre en el Área de la Bahía.
“Mi hermano es un gran apoyo; me ayuda cuando necesito algo”, dijo Vásquez. “Pero por qué tengo que pedirle ayuda a mi hermano?”
El año pasado, por lo menos 171 trabajadores obtuvieron resultados positivos con COVID-19 en las instalaciones de HelloFresh en Richmond, haciéndolo el brote de COVID-19 más grande hasta la fecha en el Condado de Contra Costa, de acuerdo a los registros públicos obtenidos por UNITE HERE. Cuando Vásquez y su hijo resultaron positivos con COVID, ella dice que llamó a la gerencia repetidamente para informárselo, pero que nunca recibió una respuesta.
“Muchos de nosotros estamos emocionados. Estamos seguros de que un sindicato es lo que queremos y lo que necesitamos para efectuar el cambio que queremos hacer.”
La mayoría de los trabajadores de la instalaciones de HelloFresh en Colorado y California son personas de color, según UNITE HERE, muchos de ellos latinos, afroamericanos e isleños del Pacífico. Los trabajadores de Aurora dicen que los supervisores y gerentes son predominantemente hombres blancos.
“Los trabajadores de HelloFresh se comunicaron con nosotros y nosotros les respondimos”, dijo D. Taylor, presidente de UNITE HERE, a Motherboard. “Una empresa alemana ha venido a Estados Unidos y ha establecido fábricas y obtenido enormes ganancias, se hicieron los beneficiarios de la pandemia, y los trabajadores se comunicaron con nosotros debido a los problemas de salud y seguridad.”
“Queremos organizar a los trabajadores de nuestra industria quienes están siendo explotaos y no tienen voz en el trabajo. Esta no es la primera ni la última vez”, dijo Taylor. “Sabemos que muchas empresas que promueven ideas progresistas tienen un problema y lucharán encarnizadamente con los trabajadores para mantener fuera a un sindicato.”